Ordet kiropraktik kommer från de grekiska orden "cheiro" och "praktikos" som fritt översatt betyder "att göra för hand". Med händernas hjälp manipuleras kroppens leder, som därmed ”kommer på plats” detta leder till att funktionsstörningarna i rörelseapparaten rättas till och smärtorna försvinner.

En kiropraktor behandlar de besvär som kommer från störningar i ledernas, musklernas och nervsystemets inbördes relation. Kiropraktisk behandling syftar alltså till att återställa normal funktion i leder, muskler och nervsystem. De metoder som en kiropraktor använder för att återställa balansen i rörelseapparaten är bla genom manipulation (justering), mobilisering och olika mjukdelsbehandlingar. En kiropraktor kan också ge rehabiliterings- och träningsråd samt remitterar vid behov till annan vårdkompetens.

Kiropraktikens historia började för ca 100 år sedan, med dess grundare Daniel David Palmer (1845-1914) som satte ryggradens funktion i samband med nervsystemet. Palmer utvecklade ett system som har kommit att bli den tredje största primärvårdsgruppen i västvärlden näst efter läkare och tandläkare.

D.D. Palmers son Bartlet Joshua Palmer (1881-1961) följde i sin fars fotspår och fortsatte att utveckla kiropraktiken. År 1960 hade han fört fram kiropraktiken till att vara det näst största hälsovårdssystemet i USA. Idag finns c:a 60 000 yrkesverksamma kiropraktorer i 77 länder över hela världen och legitimation i yrket finns i 26 länder.

Sverige fick sin första kiropraktor år 1921, och Diplomerade Chiropraktorers Förening grundades år 1936. Denna förening blev sedermera Legitimerade Kiropraktorers Riksorganisation (LKR). Gruppen fick statlig legitimation av Riksdagen år 1989.

Kiropraktik är ett primärvårdgivande yrke. Verksamhetsområdet omfattar diagnostik, förebyggande åtgärder och behandling av funktionella besvär i rörelseapparaten. Förutom ortopediska och neurologiska undersökningar består den kliniska undersökningen av palpationstekniker (dvs man undersöker med händerna) då ändrade rörelsemönster, spänningar och svullnader kartläggs. Vid palpation försöker man få förståelse för hur väl leder och muskler arbetar. Kiropraktik fokuserar på att förbättra strukturen av kroppen och dess relation till nervsystemet. En genomgång av patientens arbetssituation, fritidaktiviteter och generella fysiska aktivitetsnivå är oftast nödvändig för att kiropraktorn ska kunna ge bästa vägledning.

Kiropraktik fokuserar på att förbättra samspelet mellan leder, muskler och nervsystem som ibland vid obalans kan ge upphov till smärta eller andra problem. En Kiropraktor lägger vikten vid att finna orsaken till smärtan, som inte nödvändigtvis sitter där det gör ont. Antalet behandlingar som krävs innan du blir återställd beror på vilka besvär du har och hur länge du har haft dem.